Roger Burridge, Centro de estudios de derecho del Reino
Unido,
Universidad de
Warwick, Reino Unido
· Tres distintas jurisdicciones: Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
· Sistema del derecho consuetudinario [common law]
· División entre los escenarios académico y vocacional.
· Asimilación europea.
· Rápido crecimiento en los estudios a nivel de licenciatura en los últimos 10 años.
· Reformas de los servicios de asistencia jurídica que afectan la demanda de abogados y la identidad profesional.
· Desarrollo tecnológico en el proceso de ejecución.
· Reforma de los métodos de aprendizaje y enseñanza, control de calidad y acceso que afecta a los estudios superiores.
· Mercados mundiales de derecho, democratización y desarrollo.
Existen tres jurisdicciones separadas dentro del Reino Unido: Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Las tres están basadas en el sistema de derecho consuetudinario [derecho común inglés] y cada una tiene dos etapas de cualificación previa: el escenario académico y el vocacional. En este contexto se describe el sistema de Inglaterra y Gales. Los estudios de derecho son muy similares en las otras jurisdicciones, pero cada una tiene sus propias características que las diferencia.
El derecho ha sido una asignatura en los estudios académicos por lo menos durante dos siglos. Los Inns de juzgados en Londres han sido históricamente los lugares de formación de los barristers y desde principios del siglo diecinueve, la Universidad de Oxford, y más tarde las de Londres y Cambridge, introdujeron el derecho como asignatura en los estudios de licenciatura. La bifurcación de los estudios de derecho ha resultado en la creación de programas de licenciatura que se concentran mayormente en el análisis de textos jurídicos y en la identificación de principios del derecho, mientras que el escenario vocacional ha puesto recientemente su atención en los conocimientos, las habilidades y la competencia que requieren los abogados que ejercen su profesión.
El escenario académico, por lo general, consiste de un título de licenciatura, el cual se ofrece en 89 facultades de derecho en las universidades del Reino Unido. La mayoría de los programas, que por lo general conducen a una licenciatura en Derecho o en Artes, un título honorífico conjunto (joint honors), tienen una duración de 3 años. Los estudios de derecho a nivel de licenciatura tienen una diferencia significativa con los de Estados Unidos, donde el derecho es una carrera que se cursa después de la licenciatura (posgraduado). Los estudiantes de derecho en el Reino Unido son, por consiguiente, más jóvenes y han estudiado menos que sus colegas en los Estados Unidos cuando entran en la facultada de derecho. Existen unos 33.000 estudiantes de derecho a tiempo completo y unos 7.500 aproximadamente a tiempo parcial. La selección de estudiantes para pasar a los estudios superiores se hace a través de un proceso de admisión centralizado y depende de las calificaciones obtenidas en los exámenes de los estudios secundarios (high school). La oferta que hacen la mayoría de las facultades de derecho a los estudiantes depende del número de puntos o calificaciones que estos consiguen en estos exámenes. Solamente unas pocas facultades de derecho entrevistan a los candidatos antes de admitirlos y algunas escuelas de Oxford y Cambridge también tienen exámenes de selectividad. No existe el examen de LSAT (como en Estados Unidos) u otro parecido.
Se está llevando a cabo grandes cambios en los estudios superiores del Reino Unido al haber realizado el gobierno una revisión general de la enseñanza. El objetivo establecido por el gobierno es conseguir que el 45% de los que dejan los estudios entren en las universidades, es decir, un total de 500.000 más estudiantes para el año 2020.
Un número y duración mínimo de los “módulos” o de las asignaturas ahora se considera necesario para conseguir un título honorífico o de aprobación y se están diseñando programas universitarios de forma que esos “módulos” se puedan acumular durante un periodo de tiempo (y en el futuro, posiblemente en instituciones distintas); de esa forma el estudiante podrá cumplir con los requisitos necesarios para conseguir el título por otros medios diferentes que el periodo normal y continuo de estudios.
El derecho que se enseña en las universidades está influenciado por dos temas principales: la profesión de abogacía y la política de la enseñanza superior del gobierno. Las dos ramas de la profesión de abogado, los barristers y los solicitors, han tratado de proteger su demanda en los últimos cien años, incluyendo la formación de sus miembros, al mismo tiempo que han tratado de influenciar, de forma unida, el contenido y la calidad de los programas que conducen a la obtención de títulos de derecho. Los miembros de las profesiones se han puesto de acuerdo conjuntamente en el llamado Joint Statement sobre los mínimos requisitos de un título de derecho para que cualquier estudiante pueda ser admitido al escenario vocacional.
Aunque hoy en día, solamente un 45% de los licenciados en derecho se dedican a la profesión, la mayoría estudiarán las asignaturas requeridas que conducen a la “exención” por el otro camino que queda para entrar en la profesión: el examen Common Professional Examination; el cual es ofrecido por un número reducido de universidades que proporciona un título de un año de posgraduado que incluye las asignaturas de derecho obligatorias establecidas por las profesiones para entrar en el escenario vocacional.
Las facultades de derecho establecen sus propios programas dentro de las limitaciones del Joint Statement y el estatuto o constitución de sus respectivas universidades. El título de derecho de 3 años se divide en dos semestres o tres partes, según la universidad. Por lo general, un estudiante tiene cuatro completas u ocho medias asignaturas o módulos cada año.
Para poder cumplir con los requisitos del Joint Statement de las profesiones, las asignaturas obligatorias que se estudian durante la carrera de derecho deben incluir:
Contrato Constitucional y administrativo
Actos ilícitos (tort) Sistema judicial
Tierra y propiedad Europea
Trusts Criminal
Los estudiantes también serán capaces de seleccionar los módulos optativos o las asignaturas que dependan de las alternativas ofrecidas por la facultad. En general, un licenciado habrá finalizado un total de 12 asignaturas completas (de 2 semestres o más de 3 partes) ó 24 módulos en el mismo periodo. La ciencia del derecho o la teoría jurídica es una opción ofrecida por casi todas las facultades de derecho y dicha asignatura es obligatoria en algunas. Francés, alemán y japonés y las leyes y los sistemas jurídicos de otras naciones son opciones o asignaturas electivas muy populares. Solamente un número reducido de facultades de derecho enseñan ahora el Derecho Romano. Una opción que está en demanda de forma muy extendida en varias facultades de derecho es el título de derecho europeo, de una duración de 4 años que incorpora un año de estudios en otro país europeo.
Las carreras conjuntas o mezcladas han adquirido popularidad en los recientes años. La de derecho y empresariales, derecho y francés, alemán u otro idioma son carreras mezcladas muy populares.
Al acabar la carrera aquellos estudiantes que desean ejercer la profesión de abogado deben seleccionar una de las dos opciones siguientes y solicitar la entrada:
Solicitors
El colegio de abogados (Law Society), la organización profesional que representa a los solicitors, les exigen, para poder entrar, pasar el curso de práctica Legal Practice Course. Si estos aprueban, entonces tendrán que obtener un contrato de formación Training Contract de un bufete de solicitors, lo que significa dos años más de prácticas antes de que un estudiante de derecho sea admitido como solicitor o desempeñe sus funciones como tal. El colegio de abogados ha autorizado a unas 10 instituciones universitarias y a dos de educación privada para proporcionar el curso que éste supervisa muy de cerca. El curso de práctica Legal Practice Course (LPC) tiene una duración de un año académico y su coste medio es de unas 7.000 libras.
El curso LPC comprende el estudio obligatorio de algunas asignaturas fundamentales, informes, impuestos, derecho empresarial y conducta profesional. También se estudia, y se debe pasar exámenes, sobre el conocimiento y habilidad de entrevistar, diseñar y negociar.
Los bufetes de las grandes ciudades patrocinan su contratación de personal durante el LPC, pero aquellos estudiantes que no obtienen un contrato de formación tienen que pagar ellos mismos el curso sin garantía de un puesto de trabajo al acabarlo.
Al completar con éxito el LPC, un solicitor en prácticas entra en un bufete y continúa en ese puesto de formación durante más de dos años. Este periodo incluye estudios académicos en defensa de causas.
A continuación, todos los solicitors están obligados a continuar un desarrollo profesional obligatorio (CPD, por sus siglas en inglés), que se puede conseguir obteniendo crédito por asistir a cursos acreditados que actualicen el conocimiento en derecho o procedimientos o que informen sobre ejercer la profesión de abogado.
Barristers
El consejo general del colegio de abogados (Bar) ha impuesto un programa de un año con exámenes para aquellos que deseen ejercer como barristers. El curso vocacional Bar Vocational Course (BVC) se introdujo en 1989 para resaltar los conocimientos y habilidades en la práctica que se requiere en el trabajo de los juzgados. El curso utiliza ejercicios prácticos competentes de preparación, investigación, defensa, entrevista y negociación, y su diseño debe mucho a la experiencia norteamericana, especialmente a Canadá.
Además de las clases de conocimientos y habilidades prácticos, los cursos fundamentales sobre delitos, derecho común inglés y sistema impositivo también se enseña junto con el procedimiento civil y penal. Las diferentes instituciones tienen sus propios programas y métodos de evaluación. Las evaluaciones de rendimiento en cuanto al conocimiento y habilidades y los exámenes con preguntas de opción múltiple para evaluar el conocimiento de detalles sobre las normas de procesos han sido adoptados por la mayoría, si no todas, las instituciones. Los que proporcionan el BVC son, cada vez más, aquellas instituciones que también proporcionan el LPC, lo que sugiere la potencial fusión de los dos programas.
Después de pasar los exámenes del Bar, un estudiante puede ser llamado al Bar por su “Inn de tribunal”. Todos aquellos que deseen ser barristers tienen que hacerse miembros de uno de los cuatro Inns de tribunal (Gray´s Inn, Inner Temple, Middle Temple o Lincoln´s Inn), lo que básicamente significa que tienen que pagar una cuota de afiliación y asistir a un número de cenas obligatorias.
El ser llamado al Bar no le da a un barrister el derecho a ejercer la profesión y éste debe entonces completar 12 meses más de formación en un bufete de un grupo de ellos o “set of chambers”. Un alumno en los primeros seis meses de estudios estará asignado a un barrister con experiencia. El sistema está diseñado para presentar al “aprendiz” las formas y procedimientos que constituyen el trabajo de barrister. Hoy en día no existe una estructura formal para esto pero el consejo del Bar está haciendo algo al respecto para conseguir que todos los alumnos reciban una formación adecuada estándar. Durante los segundos seis meses, un barrister puede presentarse en el juzgado, pero técnicamente todavía está bajo la supervisión de un barrister de más experiencia. Después de ese periodo de tiempo, el barrister que quiere ejercer por su cuenta la profesión debe encontrar un firma para afiliarse como “inquilino” (tenant).
Los mayores obtáculos para el barrister haciendo prácticas son el obtener la formación y el encontrar el “set of chambers” al cual afiliarse como “inquilino”. Existe un número restringido de puestos sin ocupar cada año para alumnos y muchos más estudiantes pasan los examen para los que son preparados. Todavía hay menos puestos de “inquilinos” disponibles y como consecuencia cada año muchos más barristers cumplen con los requisitos necesarios para ejercer sus funciones en los juzgados que los que son necesarios. Muchos encuentran puestos de trabajo en corporaciones, en el gobierno o en la administración de los juzgados.
Las principales corrientes que afectan los estudios de derecho han surgido de la política de educación superior, aunque los esfuerzos del gobierno en modernizar los servicios de asistencia jurídica están también afectando el contenido de los estudios de derecho y las oportunidades de los estudiantes del mismo.
En 1970, unos 1.500 estudiantes obtuvieron sus licenciaturas en 22 facultades de derecho. Hoy el número de licenciados en derecho es casi de 10.000 al año y los estudios de derecho se llevan a cabo en 89 universidades y en otras 36 instituciones más. El número de alumnos por clase ha aumentado de unos 50 y 150 a 100 y 250, aunque el número exacto con los diferentes títulos ofrecidos en una institución son difíciles de establecer. Dicho incremento en ausencia de un aumento proporcionado de recursos de personal ha cambiado inevitablemente los métodos de enseñanza y la organización del currículo.
Tecnología
El efecto de las nuevas tecnologías en los estudios de derecho (o en la naturaleza del derecho en sí mismo) probablemente sólo ha comenzado ahora a sentirse. Intranet, CAL y los programas de aprendizaje a distancia están aumentando como nunca y aunque son normales, todavía no son la norma en todos los cursos de las universidades. El papel y no la tecnología predomina: en su mayor parte, la legislación sobre los derechos de copyright tienen tanta influencia en las facultades de derecho.
Calidad
Las instituciones de estudios superiores han dedicado mucha energía y una considerable cantidad de fondos para procurar calidad. La revisión de todos los cursos de universidad y las evaluaciones de colegas de la enseñanza e investigación ha sido introducida por gobiernos sucesivos. La evaluación de la enseñanza Teaching Quality Assessment (TQA) y los ejercicios de evaluación sobre la investigación Research Assessment Exercises (RAE) van a comenzar pronto su segunda etapa. Las implicaciones de los fondos (al igual que los resultados de la popularidad) los acompañan y están creando estructuralmente una división entre las universidades con investigación de elite y las de enseñanza con menos recursos. Estas distinciones han sido adoptadas por los bufetes elite en sus prácticas de contratación de personal, creando otra división en el acceso de grupos minoritarios a la cumbre de la profesión.
Este proceso se acelerará como resultado de la Directiva del Establecimiento de Abogados Europeos, el cual desde marzo del año 2000 permite a los abogados europeos de un estado miembro establecerse ellos mismos en otro estado miembro. Es cada vez más fácil para abogados cruzar las jurisdicciones en Europa desde que una “Directiva” en 1991 estableció que las instituciones profesionales facilitaran volver a considerar las cualificaciones en otros países.
Estos procesos proporcionan las oportunidades y los obstáculos para el desarrollo de los estudios de derecho. Dichos estudios en el Reino Unido se han establecido, en algún sentido, como una subdisciplina, importante y arraigada, del derecho. El énfasis puesto en los métodos de experiencia en la enseñanza ha permitido argumentos en favor de cursos basados en prácticas para disfrutar de nuevos “favores”, pero la influencia de los números funciona en la dirección contraria. Los programas vocacionales tienen perspectivas más amplias sobre la enseñanza y la formación, pero las viejas divisiones son difíciles de eliminar y es posible que tengan que pasar algunos años antes de que el significado del derecho como una disciplina activa sea apreciada totalmente en el escenario académico.
Es posible que la actual determinación del gobierno para “modernizar la justicia” y reformar los servicios de asistencia jurídica pueda tener un impacto mayor en los estudios de derecho. Se espera la continuación de la erosión en cuanto a la distinción entre las dos profesiones y probablemente aumente su avance, pero no es probable que se elimine en un solo movimiento drástico. Es posible que también se eliminen otros monopolios, creando así nuevas oportunidades de puestos de trabajo en la profesión de abogacía y emergiendo las profesiones de auxiliares de abogado (para-legal).
No obstante, todo esto no es probable que se dicte por los intereses que actualmente proporciona la influencia en el cambio de los estudios de derecho del Reino Unido. El mercado a nivel mundial de los estudios superiores, las demandas internacionales para servicios de asistencia jurídica de empresas y la preocupación en el mundo sobre los derechos humanos universales finalmente serán los árbitros de lo que constituyan los estudios europeos de derecho en el próximo siglo.